优质中小企业分为三个梯度：创新型中小企业、专精特新中小企业、专精特新“小巨人”企业，企业须按梯度依次进行申报认定。即先申报创新型中小企业成功获得认定后，才能申报专精特新企业，成功获得专精特新企业认定才能申报专精特新“小巨人”企业。每次认定成功后有效期是3年，在第3年期满当年需进行复核申请，复核通过有效期往后延续3年。复核未通过的需要重新从创新型中小企业开始申报认定。