在江苏省，申请专精特新中小企业前需要先成为创新型中小企业。

根据江苏省相关政策及申报流程，创新型中小企业是专精特新中小企业申报的前提条件。企业需先通过创新型中小企业评价，获得认定后，方可进一步申报专精特新中小企业。

这一要求体现了优质中小企业梯度培育的逻辑，即从基础的创新型中小企业逐步发展为专业化、精细化、特色化程度更高的专精特新企业。